Джозеф Кошут является одним из пионеров концептуального искусства. Еще в детстве он посещал школу дизайна, брал уроки у великих художников. Став юношей, скульптор жил в Париже, путешествовал по Северной Америке и Европе, вдохновляясь на создание шедевров. Именно поэтому свою знаменитую работу «Один и три стула», ставшую образцом концептуализма, он подарил свету будучи еще студентом.
В концептуализме смысл произведения важнее его физического выражения, цель искусства — в передаче идеи. Концептуальные объекты могут существовать в виде фраз, текстов, схем, графиков, чертежей, фотографий, аудио и видеоматериалов. Объектом искусства может стать любой предмет, явление, процесс. Концептуальное искусство обращается не к эмоциональному восприятию, а к интеллектуальному осмыслению увиденного.
«Стул и три стула» – одна из самых известных работ концептуализма Кошута. Для художника не имеет значение, какой стул изображен, важно, чтобы стулья на фотографии были одинаковы. Чистая идея, ничего больше. На стульях он не остановился, и в том же 1965 сделал серию «Предмет и три предмета»: лопата, цветок, зеркало, стекло, фотография. Каждый раз Кошут придумывает новую формулу предметов, не повторяясь.
Кошут утверждает, что время старого искусства подошло к концу. Он убедительно доказывает, что художники не нужны, так как они ничего не производят. Кошут использовал язык сам по себе как средство, и результатом стало концептуальное искусство – интеллектуальная провокация, в которой слова заменили образы и объекты. Этот переход обозначен в серии First Investigations (с подзаголовком Art As Idea As Idea), которая включает словарные определения слов, таких как «вода», «значение», «идея». Кошут стремился показать, что искусство заключается не в самом объекте, а в идее или концепции работы.